Az álomfogók az amerikai indián kultúrák ősi hagyományai közé tartoznak, és a legtöbb történet szerint az Ojibwe (Chippewa) nép eredeti találmányának tartják őket. Ezek a hagyományos indián tárgyak általában egy kis kört alkotnak, amelyet háló vagy fonál vesz körül, gyakran a kör közepén egy kis lyukkal. A háló gyakran szimmetrikus mintákat alkot. Az álomfogók jelentése sokféle lehet, de az egyik legelterjedtebb értelmezés szerint a háló elkapja az éjszakai rémálmokat, míg az álmodozó számára átengedi a jó álmokat. Így a hagyomány szerint az álomfogók védelmet nyújtanak az alvóknak az éjszakai rémálmoktól, és csak a jó energiát engedik át hozzájuk.
Az álomfogók készítése hagyományosan kézműves technikával történik, és természetes anyagokat használnak hozzájuk, mint például fadarabokat, bőrt, tollakat és gyöngyöket. Felakasztási módjuk sokféle lehet, de általában a bölcsők vagy ágyak fölé akasztják őket, hogy az álomfogó közvetlenül az alvó feje fölött legyen. Az amerikai indiánok szerint éjszaka a jó és rossz álmok között lebeg a levegő. Az álomfogó hasonlóan működik, mint a pókháló: elkapja és kiszűri a rossz álmokat vagy látomásokat, miközben átengedi a jókat.
A hálóba csapdába esett rossz álmok eltűnnek, amint a reggeli napfény megvilágítja az álomfogót, míg a jó álmok éjszaka finoman átjutnak a tollakon, és megérintik az alvó személyt.
Az álomfogók védelmi varázslatnak is tekinthetők, amelyek megvédik az embereket mindenféle rossz befolyástól, nem csupán a rossz álmoktól és rémálmoktól.
A varázslatos álomfogó minden apró részlete jelentőséggel bír.
A kerek keret szimbolizálja a Földanyát és az élet fenntartó erejét, melynek nincs kezdete vagy vége, az élet örök áramlását jelképezi. Ezen kívül, a nap és a hold rendszeres körmozgását is szimbolizálja az égen. Az ősi nőiesség jelképe, ami körülölel és védelmez.
Az álomfogó hálója bonyolultan szőtt, a pókhálót utánozva. A háló közepén lévő kör a szív, amelyen átszűrődnek a jó álmok és víziók.
Az álomfogó központi gyöngye szintén fontos jelentéssel bír. Néhányan úgy vélik, hogy a gyöngy maga a pókot szimbolizálja, míg mások szerint a gyöngy lyukán keresztül távoznak a rossz álmok, de a jók nem.
Az álomfogó hálója által alkotott pontok száma is fontos jelentőséggel bír, különféle titkos üzeneteket hordozva.
A 13 pont az hold 13 fázisát szimbolizálja.
Az 8 pont a pókos nőiességet idézi meg az indián legendákban.
A 7 pont a hét alapító törzs eljövetelére utal.
A 6 pont a sas totemjelét hordozza.
Az 5 pont a hajnalcsillagot szimbolizálja.
Néhány álomfogónál középen egy egyenlő karú kereszt látható, ami a négy égtájat jelképezi. Ezeket gyógyító-álomfogóknak nevezik, melyek védelmet nyújtanak a betegeknek, és az univerzum őserejéből merítve gyógyenergiákat hoznak.
